Le fascinant monde du Tongue Drum : L’origine d’un instrument unique

Dans le vaste univers des instruments de musique, le tongue drum occupe une place particulière. Dérivant des idiophones, cette percussion mélodique est à la fois un outil créatif et un moyen d’expression émotionnelle. Dans cet article, nous retraçons l’origine et l’évolution du tongue drum pour vous faire découvrir son histoire riche et passionnante.

Les ancêtres du tongue drum

Les premiers instruments qui peuvent être considérés comme les ancêtres du tongue drum remontent à plusieurs millénaires. En effet, on retrouve des traces d’instruments similaires dans différentes cultures autour du monde, notamment en Asie, Afrique et Amérique :

• En Chine, les anciens utilisaient des pierres musicales appelées « qing » et des cymbales en bronze nommées « yunluo ». Ces instruments étaient très répandus et jouaient un rôle important lors des cérémonies religieuses et royales.
• Au même moment en Indonésie, on trouve les premières utilisations de lamellophones, des instruments fait de lames de métal frappées par les doigts pour produire un son. C’est ce type d’instrument qui donnera naissance au célèbre gamelan, un ensemble musical traditionnel indonésien.
• En Afrique de l’Ouest, les populations locales utilisaient des instruments de percussion appelés « krin », souvent en bois et dotés de lamelles. Leurs sons particuliers étaient très appréciés lors des célébrations, rituels et danses.
• Enfin, en Amérique précolombienne, les civilisations aztèques et mayas utilisaient des percussions en terre cuite nommées « teponaztli ». Ces instruments à fentes étaient souvent utilisés pour accompagner les danses et cérémonies importantes.

L’apparition du tongue drum moderne

Le tongue drum tel que nous le connaissons aujourd’hui est inspiré de ces anciens idiophones, mais on peut aussi y voir l’influence des tambours métalliques apparus au début du 20e siècle, caractérisés par des languettes découpées dans un contenant métallique et frappées avec les doigts ou à l’aide d’un marteau.

Les premières expériences avec les barils en acier

Dans les années 1930-1940, aux États-Unis et en Europe, les chercheurs ont commencé à expérimenter avec des barils en acier et autres objets similaires pour créer des instruments de musique. Grâce à la technique de coupe, ils ont réussi à créer des lames de différentes longueurs qui, lorsque frappées, produisent des notes distinctes.

Le steel drum, l’inspiration directe

C’est surtout dans les îles de Trinité-et-Tobago que cette idée a trouvé un large écho avec l’invention du steel drum, également connu sous le nom de steelpan. Issus des bidons d’huile, ces instruments sont joués à l’aide de mailloches et ont donné naissance à une grande variété de tailles et de formes, servant notamment à composer les orchestres de steeldrums.

L’évolution vers le tongue drum actuel

Avec le temps, le concept de base du steel drum a été adapté pour donner naissance à des types différents de tongue drums :

• Le création du tank drum, aussi appelé hank drum, résulte de la transformation d’une bouteille de gaz propane par un Américain nommé Dennis Havlena en 2007. Les languettes taillées dans le métal recourbé produisent des sons mélodieux très appréciés des musiciens.
• Parallèlement, en Russie, un autre type de tongue drum est développé, appelé Gubarev drum. Il se caractérise par sa forme plus arrondie et ses lamelles légèrement différentes, offrant un son particulièrement harmonieux.

Mais c’est sans doute l’apparition du Hang, inventé en Suisse en 2000, qui marque véritablement l’avènement du tongue drum moderne. Fruit de plusieurs années de recherches, cet instrument ovoïde possède une partie supérieure avec des lamelles accordées et une partie inférieure servant de chambre de résonance. Ses sonorités particulières lui confèrent une popularité grandissante auprès des musiciens et mélomanes du monde entier.

Le tongue drum aujourd’hui : diversité et succès croissant

Aujourd’hui, le terme « tongue drum » englobe en réalité une grande variété d’instruments de percussion basés sur les principes évoqués plus haut. Le point commun entre tous ces instruments est la présence de lamelles ou languettes métalliques frappées pour produire un son. On peut notamment citer :

• Le Rav Vast, dérivé directement du Hang, avec une forme légèrement différente et des préférences accordées aux diapasons spécifiques;
• L’idiopan, caractérisé par sa forme arrondie et ses lamelles creusées dans une seule pièce d’acier;
• Les tongue drums à accorder, dotés de languettes ajustables permettant au musicien de personnaliser les notes jouées.

Ces différents types de tongue drums sont utilisés aussi bien par des professionnels que des amateurs, séduits par leurs sonorités particulières et leur simplicité d’utilisation. Ils sont appréciés dans différents styles musicaux et domaines artistiques, tels que :

1. La musique ethnique et traditionnelle,
2. La musique de relaxation et de méditation,
3. Les spectacles, performances et arts de la rue,
4. L’éducation musicale des enfants et adultes.

En conclusion, le tongue drum est véritablement devenu incontournable dans le paysage musical actuel. Son histoire, allant de ses lointains ancêtres à sa forme moderne, témoigne d’une évolution constante et une adaptation réussie aux goûts et besoins des musiciens.